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越到年下越冷，孟家的染坊织坊都已停工，发出去好些年货赏银打发工人回家中过年。佃户与府中伺候的下人，酒楼里的掌柜伙计，也是能回家的都打发回家去，不能回家必得留着上工的，腊月正月的工钱都加倍，还另有红封。
二十三祭灶，二十四扫尘，二十五做豆腐……二十八把面发，二十九祭祖先，三十团圆守岁。
孟府中，父女俩对着桌，听着外边热热闹闹，竟有点凄凄凉凉的味儿，孟太太去后，孟老爷每到这时都没法习惯。孟约有心想说“要不爹你再给我找个后妈回来”，但想着孟老爷都要喷她一脸“有没有良心啦，你妈才走多久，你就撺掇找个后妈回来，你对得起你妈吗”。
这么一想，孟约也只能默默然，有女神太太在先，孟老爷的眼里真装不下别人。孟约没开口，孟老爷却开口了：“年年啊，为父与你饮一杯，盼你早日与文和成亲，生几个孩子，咱家就也能热热闹闹过日子了。”
孟约：您要这样说，我就只能劝您，还是赶紧找个续弦，给我生几个弟弟妹妹，那还靠谱点。
她心里想的哪能出口，只能举杯满饮：“祝爹明年身体健康，事事如意，一帆风顺，平平安安。”
“借你吉言。”孟老爷又喝一杯。
吃罢团圆饭，还得守岁，孟约祭出马吊这个大杀器来，春柳细芳和江草她们几个侍女，早已经成了牌精。这几个侍女可没有什么不能赢小姐，不能赢老爷的规矩，能赢就赢，输也输得起。
孟老爷被推着占一席，几圈摸下来上了手，牌风顺得孟约想哭，将近三十圈牌，她竟一局也没胡过，还尽点炮：“你们不带这样的，尽着我一家吃，我都输十几两银了。”
赢了差不多有十两的孟老爷笑呵呵说：“赌桌上无父女，年年啊，愿赌就要服输。”
“嘤，你们欺负我。”一把也不胡，哪有劲打下去，又输几局后，孟约起身喊江草来坐席。
江草倒是当仁不让，她还一坐下就连赢三局，孟约不信邪，坐下又摸几圈，没想到到还是个输字。最后她索性不下场，想着在旁边吃点买赢的钱，结果买谁谁输，最后被东南西北四家联合起来赶到一边去吃果子。
孟老爷一边摸牌一边宽慰说：“人常道赌场上若失意，别处必会找补回来，年年赌运欠佳，想必其他都好得很。”
孟约：“年年不好，要红包，要大红包，不然好不起来。”
孟老爷双手一推，又胡一盘，笑容满面的连连点头：“好好好，待会给你。”
又十几圈牌摸下来，便近子时，下仆已备好爆竹，只待孟老爷去点燃。待北面传来钟声时，孟老爷执线香，将爆竹点燃，噼里啪啦的声音响彻满府，和城中的爆竹声交响成一曲圆满的新年。
次日投帖拜年，大多数人家并不用孟老爷亲自去，派下仆投拜帖即可，但官衙里，孟老爷需得亲去拜会。不过也就是半个时辰的事，孟老爷早早去，早早回，回来时与孟约说：“柴薰的腊肉投了京城来的上差喜欢，县令道若还有，便再送些去。”
“还有一屋子呢，送吧送吧，对了，薰鹅得给我多留几只，我爱吃这个。”湘赣的薰腊不经放，现代还能搁冷冻室慢慢吃，孟府倒有冰窖，但薰腊味重。夏天的冰不管用来纳凉还是用来冻果子吃，一存腊肉都免不得沾上烟薰味。
孟老爷叫管事打点一下，送了一车腊肉过去，庄上养的猪，自家宰了薰腊肉，并不费什么银钱。上差乐意要，孟老爷自然乐意送，送礼嘛，送对了才重要，不在贵贱。
初二是各家媳妇回门的日子，孟约的外家远在淮南，孟约便也去不了外家。闲着没事，孟约便和孟老爷一道琢磨织花图稿，她也不能总吃老本，得学点新东西。孟太太留下许多画谱，孟老爷从一旁指点孟约各种图样织到布上会发生什么样的变化。
连着磨小半个月，孟约才摸着点门道，孟老爷又给孟约请回个擅画的女教习，不仅教她绘制各式花纹，也教些人物画山水画。孟约原本就有点基础，好歹美院出身不是，哪怕是学美术史的，那也是正儿八经进过艺考才能进去的。
“阿孟的画，倒更近吴门画派，颇有沈周之风。”这里的沈周是指沈周和周臣，这二位都是吴门画派的代表人物，唐寅就曾师从这二位学画。
孟约绘画的启蒙确实是从吴门画派开始的，所以女教习能看出来不奇怪，比起名家，孟约的画没有那么开阔疏旷，笔力自然也有不到的。不过，架构和意境上丝毫不输，前者是后天的学习，后者是天赋的灵气。
只不过，孟约从不觉得她在绘画上有什么天分，笑道：“真有点难为先生，我画成这样，您还能看出师法吴门画派。”
“清丽优闲，意态朗然，虽笔力上有输，意却不差。阿孟早年想必也曾下过工夫，只是丢得有些久。”女教习说话一针见血直接切中孟约的要害。
孟约：我这辈子绘画功力最好的就是艺考那年！
临到要走时，女教习与孟约道：“明日上元夜，阿孟不妨去看看花灯，今年花灯在普渡寺。普渡寺腊梅开得极好，凡画者，多出门走走总是没错的，待阿孟上元赏花看灯归来，想必就能绘出一卷好画来。”
上元，花灯，寺庙，腊梅，孟约点头后琢磨半天，倒没琢磨出什么画卷来，倒塞了满脑子狗血桥段。从古至今，看花灯，逛庙会，都是很容易产生X情的地方。
孟约对着镜子摆一张正经脸，却压不住眼里的雀跃，没电视看没小说看，蹭点故事或事故看看权当娱乐：“细芳，快去与我送帖子去各家，邀小美人们明日普渡寺赏腊梅。”
县令家也有个小美人，并没什么官家小姐的架子，与本地土豪家小美人们相处得极好，孟约自然也要去帖子。县令家的小美人接到，立刻便要打点行装，实在是孟约的帖子来得有些晚，明日就是上元，今日黄昏才来下帖，着实有些匆忙。
些许嘈杂声传到另一头，郭蕴问小厮：“怎么回事？”
“孟家来帖子邀小姐明日赏花看灯，帖子来得晚，仆妇正催着准备车马酒水。”
王醴：酒水！