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湖北这个九省通衡之地的战略地位，与会的一众北洋军官都很清楚。更何况，湖北是目前入江西作战的第2师以及第6师后的勤补给基地，武汉那边囤积着大批由京汉线运过去的枪械弹药等军事物资。
一旦湖北有失，那后果……
“大总统，我以为当立即将江西的第2师和第6师暂时撤回湖北，避免后路被切断，陷入孤立无援，失去后勤补给的困境！”杨度当先说道。
把第2师和第6师撤回湖北？这岂不是要放弃掉目前即将扫平南方民党这来之不易的大好局面？
袁世凯皱了皱眉头，条件反射地就要否决这个提议，不过理智让他最终强自按捺了下来，先听听其他人的意见。
杨士琦马上就反驳道：“晢子你是不是太小题大做了？就因为川军东进湖北，我们就要从江西撤兵，放弃即将扫平民党的大好局面？”
“卑职也不同意晢子所说，我们之前攻破湖口要塞死了多少人，耗费了多少物资。如果现在将第2师和第6师撤回湖北，将湖口要塞又拱手让出去，将来再重新攻打一次，还得死多少人，花费多少军费？”陈宦说道，身为参谋本部次长，他很清楚此次北洋军出兵南方各省的花费有多大。
提及军费，就是力主撤军的杨度也是眉头一皱，北洋的高层都清楚，这次能凑齐出兵的军费，很大程度上是仰仗于善后大借款。如果撤兵回来，再重头打一次，还能不能筹集到足够的军费，这实在是很难说。
尽管如此，杨度还是坚持道：“如果不撤兵，万一川军攻占武汉，切断第2师和第6师的退路，没有后勤补给，他们就会有全军覆灭之危！到那时我们就不是花费多少军费的问题，而是要如何维持全国大局不崩盘了！”
民国成立之后，虽然北洋军一再扩编，不过限于武器装备和军费等诸多条件限制，也只是拥有由老北洋六镇、20镇、23镇等8个镇改编而来的8个师，以及新组建的19、27、28师，一共11个师的实力。
第1师原先是旗兵镇，民国后立场趋向中立，并不能算是袁世凯真正嫡系部队。
第3师倒是袁世凯的精锐看家部队，但是要坐镇京畿，属于最后的王牌，不能轻动。
第19师是由前清驻江北的暂编陆军第13混成协，民国后与当地巡防营合编而成的，因地处南方受民党渗透影响严重，也并不能算袁世凯如臂指使的嫡系。
第23师是原23镇，驻吉林；第27、28师都是由奉天巡防营改编而来，驻奉天周边地区。
至于现在开始筹建的第7师才成立了一个旅，第8师则是由拱卫军前路与其它一些部队改编而成，这两个师目前根本还派不上用场。
可以看得出来，此次北洋军出动围剿南方各省的部队基本上就是北洋能动用的所有机动部队了。
做个形象的比喻，在江西的第1军和江苏那边的第2军就好比北洋军这只大螃蟹的两只钳子，如果断了一只，后果会如何可想而知。
在场的都是熟知北洋内情的高层军官，哪里会不明白第2师和第6师全军覆没的严重后果。
然而，段祺瑞还是有些不以为然地说道：“晢子是不是有点太危言耸听了，要知道湖北不仅有黎元洪的部队，还有我们的第2混成旅驻扎在武汉。区区川军有这个实力攻占武汉吗？别被川军出兵湖北的举动惊住了，就高抬川军的实力。”
是啊，川军只是突袭攻占了区区一个守备团防守的宜昌，不见得就有多强的战斗力。
一众北洋军官无不暗骂自己蠢货，居然只是因为川军东进湖北，就下意识地认为川军实力强大。
想到这点，就是袁世凯也大大松了口气。
人都是有惯性思维的，好比你一直认为1+1=2，突然告诉你1+1=3，你会欣然接受吗？
豆腐渣一样的土鳖川军突然摇身一变，成为实力堪比北洋军的强悍军队。这种天方夜谭的事，一众北洋军官们怎么也接受不了，还是川军以绝对优势的兵力偷袭，侥幸攻占了宜昌这个说法比较靠谱。
看到一众北洋军官依然习惯性地轻视川军，杨度心里总隐隐感到不大妥，于是又说道：“大总统，根据那天日本人提供的情报，现在的川军团不仅步枪完全制式化，装备了大量轻重机枪，还配备了数十上百门至少七生五口径的火炮。有如此强大的武器装备，川军的实力绝对不容小觑，黎元洪的湖北军和第2混成旅未必就能守得住。”
看到一众北洋军官带着询问的目光，袁世凯点了点头，说道：“没错，日本人的确是特意上门送来这么个情报，提醒我小心川军。”
“日本人的情报也不见得就是准的，步枪完全制式化且不说，轻重机枪、七生五口径火炮这等重武器是有钱就能买得到的吗？就算川军有地买，就凭四川那个穷乡僻壤，又能凑得出多少钱？”杨士琦不屑地笑了笑，“晢子你也不是不知道重武器的昂贵价格，咱们北洋砸锅卖铁才弄了一些，川军仅凭四川一省财税又能买得起多少？”
其余北洋军官纷纷表示赞同这个说法，日本人这个显得有些荒诞的情报实在不可信。
见杨度有被围攻批驳的趋势，袁世凯也不好让杨度太难堪，于是说道：“好了，我还是那句话，无论什么时候，多些小心谨慎不是什么坏事。不管川军实力如何，既然他们已经东进湖北，那我们就必须严阵以待，不可掉以轻心！”
陈宦立即附和道：“大总统所言甚是，卑职以为应当立即电告武汉的段军长，责令其统领第2混成旅进入战备状态，同时下令黎元洪调集湖北军共同防御川军的进攻！”
此时杨度也算是摸清楚袁世凯的心思了，从江西撤兵是不可能的了，他想了想，说道：“既然如此，大总统，我建议以中央的名义电令蔡松坡，责令滇军限期突破川军的防线，然后直捣成都！”
袁世凯闻言大喜，笑道：“好，这个想法好，只要滇军攻进，不，只要逼近成都，我就不信这东进湖北的川军会不火急火燎地撤回四川去！”
段祺瑞也建议道：“大总统，我觉得还可以让第2师和第6师加大攻击力度，只要彻底荡平了江西民党乱匪，川军就是再折腾也没用。”
“芝泉说得没错，只要扫平了民党乱匪，区区川军，我们翻手便能收拾了。电令武汉的香岩，让他督促第2师和第6师加强攻击，务必半个月内彻底荡平江西民党乱匪！”袁世凯眼里真正的心腹大患还是民党，川军充其量就是搅局添点乱而已。
本来杨度还想建议调兵前往湖北增援的，可仔细一想，北洋军除了坐镇京畿的第三师外，还真没什么能派得上用场的部队可调了，于是只得作罢。
……
上海，日租界。
“号外！号外！川军悍然挥师东进，一路势如破竹，已攻占湖北宜昌，引发战局大变！”
“号外！号外！看川军东进湖北，直扑武汉，意图切断京汉线！”
……
一个个报童沿街叫卖的声音此起彼伏，川军搅乱战局如此重大的消息大为吸引行人的注意，纷纷掏钱购买报纸。
不得不说有了电报之后，消息传递之迅速是前人难以想象的。昨天川军团才攻占宜昌，今日报纸关于此事的号外就已经新鲜出炉了。
张静江兴高采烈地买了一张号外赶往孙先生的公寓，却发现陈其美同样手里拿着一张号外兴冲冲地赶了过来，而且此时孙先生也正神情专注地阅读着一张号外。
许久，孙中山才放下手中的号外，看了看神情欣喜的张静江河陈其美，微微笑道：“你们也都知道了？坐下说吧。”
张静江笑道：“这都是多亏了先生的筹划，川军东进湖北的确正中北洋军的要害，相信此时北京那边已经乱了方寸了。”
“就怕川军没有实力攻破武汉啊，要知道，武汉那边可是有北洋一个混成旅驻防，还有黎元洪的湖北军也不是吃干饭的。”陈其美虽然也很高兴看到川军东进湖北，但对川军的实力并不怎么相信。
“就算川军不能攻破武汉，袭扰京汉线，缓解侠如的压力应该是不成问题的，要不川军也不能一路势如破竹，轻松攻占宜昌了。”孙中山微微笑道，自从得知川军东进湖北之后，他的心情可比前些日子好太多了。
大概是受报纸上那些夸张的形容影响，张静江觉得川军的实力怎么也不至于太差，表示赞同道：“先生说得是，一旦北洋军后勤补给线出现问题，那江西那边的李都督就有机会把局面反转过来了。”
或许是看到翻盘的希望，孙中山有些兴奋，说道：“没错，稍后立即电令侠如，让他再坚持一下，等待北洋军的弹药补给出现问题，然后趁机展开反攻。另外，其余各省也重新联系组织反袁力量，并把川军东进湖北的消息广为传扬，狠狠打击北洋军的嚣张气焰！”
……
荆州，长江港口。
码头边上停泊了一支由二十艘大小不一的船只组成的船队，成排成列的挤满了港口。
“嘿哟……嘿哟……”
民夫苦力一起喊着整齐的工号子，齐心协力从船上拉下来一个个沉重的铁疙瘩。
让人无比震撼的是，这些铁疙瘩不是别的什么东西，而是一门门狰狞可怖的火炮，成排成列地从船上搬运下来，场面极其壮观。