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夏荷莫名其妙地被带到李家，住了一晚上，住的还是他当初待的那个院子，被打扫得好好地，除了没有院子里的那一片玉米地，一切都仿佛他没走似的。
他这一晚睡的香甜，第二日一早睁开眼，就见天已经大亮了。金宝坐在李老太太身边，李老太太则笑眯眯地招呼他去吃饭，好久没吃到林婶做的东西了，夏荷还有些想，四下里看了看，没瞧见李慕在哪儿。想了想，还是吃饭要紧，吃完了再问吧。
刚用完饭，夏荷忽然想起什么来，转头去翻昨儿个和李慕一起带回来的包裹，点了点，东西少了不少，都是夏荷曾经说过，要带给张十一和兰娘的。
心下里便想，大概是李慕这一大早不在家，是帮他带东西回去了吧。
既然是李慕拿走的，夏荷也不担心，将还剩在这儿的点心取了出来，毫无作客的自觉，跑到李家厨房，拿了几个碟子，学庆阳的那些酒楼，将点心挨个摆在碟子上码得整齐好看。摆完后，夏荷心满意足，这才将点心端到李老太太和金宝那儿。
李老太太是见识过夏荷端盘子的功夫的，金宝那时候却还不记事，乍一见夏荷杂耍似的一口气端了五个盘子过来，眼睛睁得滴溜溜地圆。
“这是我跟慕哥买的点心，可好吃了，带回家给老太太和我爹娘，都尝尝。”夏荷道是。
李老太太连道了两声“好”，“难为你们两个，出门在外，还记得惦念家里头。”这么说罢，接下来却又道是，“老太婆年纪大了，牙口不好，夏荷你吃吧。”她哪儿能不知道，自己那儿子并不贪于食欲，夏荷才是爱吃点心的那个。
小金宝在吃上却一点也不像李慕，反而像夏荷似的贪嘴。他眼睛大，胃口小，见了这香喷喷的点心就觉得都能塞到自己肚子里去，一张口却打了个饱嗝出来。李老太太一见金宝一边打嗝还一边伸手，忙拦下他道是：“金宝乖孙，今早晨可吃得够多了，小肚子不涨么？哪儿还吃得下这个呀？”
金宝便埋怨上了夏荷，鼓着嘴巴抱怨道是：“姨姨坏，不早拿给金宝。”
夏荷笑着凑在金宝面前，点了点他的小鼻子：“谁叫小金宝刚刚多吃了一碗粥呀。”
金宝想了想，道是：“金宝，晌午少吃，只吃半碗干饭。”他说的是自己的小碗，然后看着点心，抓了一块小鱼模样的，道，“这个，要吃三块！”
夏荷估摸着他手里的点心个头也不大，便答应下来：“好，都是金宝的！”
转头问李老太太道是：“老太太，慕哥呢？去镇上了么？”
“我叫他去书院和你家报喜了，本来想把你喊上，但是他说你睡的香，让你先睡，不急着回去。”李老太太道是。
夏荷抓抓脑袋，嘿嘿一笑。都怪自己睡过头了，真是奇怪，他并不是贪睡的性子呀，怎么昨儿个睡得这么沉，今日一醒，老太太都起了呢？
夏荷还以为自己是坐了一路的车，太累了，没多想，哪儿知道昨晚上李慕在他屋子里点了一根安眠香。李慕手里捧着书院里借来的兵法，心道是兵不厌诈，今日去拜访张家，恐怕要承受张十一的怒火，说不准还要挨两下打，夏荷还是乖乖睡觉好了。
书院那儿有早回去了的同窗，青君书院出了乡试榜首一事，早便传开了。凌先生等在书院，就等着李慕回来，旁边还有着书院里的别的先生，以及他们的得意门生，好向李慕讨教。李慕到了后，好一顿寒暄，等能脱身时，晌午已经过了。
凌先生留他用饭，李慕不好推辞。稍微喝了两杯酒，许是人逢喜事，又许是本就打算借酒发力，李慕竟感到三分微醺。
凌先生见他送回来的兵法，趁着旁人不注意，低声问道：“可有何感悟？”
“凡事直谏是最简单的法子，却未必是最好的。”李慕应到。
“然也然也！”凌先生乐呵呵地，“直臣易青史留名，却未必能成事。全看你究竟是为人谋士，还是打算为己求名。”
李慕想，他这一辈子，大概是都在为别人而活吧。
自打他刚记事起，就被家里叮嘱，将来成了人，中了进士，一定要为恩人家平反。后来有了夏荷，他心底里装进了夏荷的影子。再后来，两件事成了一件事。
李慕现在别无高志，不求名扬万里，名垂千古，但求能让张家昭雪，而后若是没惹恼上头那位，侥幸还能活命，就带着夏荷，在安乐村这个村如其名，安安乐乐的地方，守着他李家的偌大家业，将金宝养大了，好好过日子。若是更幸甚，还能谋得一官半职，那便做个好官，不需位高权重，只要治下清平。过些年，再带着两袖清风，回到安乐村去。
不过……眼下还有最要紧的事，那便是要张十一和兰娘点头答应他和夏荷的事。
李慕心想着，告别了书院，前往张家。
兰娘正半掩着院门，手中的活计虽未停，却一直留意着门口的动静。算算日子，夏荷怎么着也该回来了。
却不曾想，门咿呀响起，进来的却是李慕。
“二姑爷？”兰娘怔了怔，而后往李慕身后看，奇怪的是却不曾见到夏荷的影子。
她又瞧见李慕脸上那壮士断腕似的神情，不由得往最坏处想，夏荷，难道是出事了？！
这么想着，兰娘哪里还拿的稳手中的小筐，那筐子砸在了地上，里头的零碎小物咕噜噜滚了满院。兰娘顾不得管，问道是：“二姑爷，夏荷呢？”
“岳母，夏荷累了，正在我家休息。我适才从书院回来，便顺路将夏荷给岳父岳母的东西捎来。”李慕道是，将手中的小包袱摆在了张家的桌子上。
兰娘心里头悬着的石头落下了，松了口气，赶忙将洒落出来的东西都捡了起来。李慕也帮忙，兰娘忙道是“不必麻烦姑爷了”，但李慕还是捡了不少。
收拾妥帖后，兰娘拢了拢发鬓，才道是：“唉，夏荷这一路给二姑爷添了不少麻烦吧，还叫姑爷你破费了。”兰娘给的盘缠不算多，勉强够夏荷这一路的食宿，哪儿有闲钱买这么多东西？
“不会的。”李慕左右一看，问道，“岳丈可是不在家？”
“他？也该快回来了吧。”张十一这两年在镇上打零工，事情不多，还好因着他可以识文断字，赚得倒不算少，活儿也轻快，不必卖力气。
正说着，张十一就背着手，进了院子。
“姑爷？”张十一见了李慕，头一个反应也是四下里看夏荷在哪儿，“夏荷这是玩野了，姑爷都回来了，他还没回来？”
只听噗通一声，兰娘和张十一都不曾有准备，李慕便在二人面前跪下了。
张十一忙去掩门，兰娘则是手足无措了，哎呀一声，道是：“姑爷，你这……这是作何？”
李慕行了个大礼，道是：“请岳父岳母谅解，小婿想和夏荷……共度此生。”
“……什么？”张十一瞪了眼。
李慕抬起头来。他算不得巧舌如簧的一个人，更不可能学夏荷的说法，说什么张家祠堂已经不知何在之类的混帐话，只能仗着喝了酒，胆子大了几分，结结实实地磕两个响头，以求得谅解了。
张十一见李慕眼底里半分没有说笑的意思，气急之下，也不管这姑爷是个秀才，恐怕还可能考上了举人，有功名在身，与他这白身，还是隐姓埋名的戴罪之人有天壤之别，打之不得，顺手拎起一张板凳来，就要砸。
兰娘这才缓过神来，忙将人给拦住：“当家的！你这是要干什么？”
“我干什么？你听他说了什么混帐话！夏荷可是……”
“二姑爷怕不是那个意思吧……”兰娘心存侥幸，神色焦急，瞥向李慕。
李慕却道是：“小婿没有胡说，我和夏荷已经定了终身……”
“我家夏荷，也是堂堂儿郎！”张十一扬声。
忽然，大门被推开了。
“爹！”夏荷闯了进来，见李慕跪在地上，张十一又拎着张板凳的模样，一把扑到了李慕身边，护住了他。
“你还知道回来？”张十一怒瞪。
“爹，是我跟慕哥说，要跟他过一辈子的。”夏荷将李慕拦在身后，将张十一的火往自己身上引。
“哎呀，夏荷，你是说什么胡话呢！”兰娘快要拦不住张十一了，急了起来。
夏荷抿着唇：“娘，我没有。——律例都改了，男子是可以和男子厮守的，我怎么就不能跟慕哥过了？”
“律例是律例，伦常是伦常！你就不怕耽搁你的好慕哥的前程？”张十一冷哼一声，道是。
夏荷颇有些心虚。
李慕却拍了拍他的肩膀，站起身来，对张十一道是：“我不怕，若是能和夏荷厮守，丢了性命都可以。”
“慕哥？！”夏荷一听，急慌慌地转身。他的眸子对上李慕的神色，怎么瞧，都瞧不出李慕像是一时起兴，才说这话的样子。
“你们小小年纪，哪里知道畏惧于死？”张十一皱眉。
李慕行了个大礼：“岳父，那件事……本就凶多吉少，我愿为夏荷而去，若我能侥幸活着回来，还请岳父答应，让夏荷与我共度余生。”
张十一紧锁着眉：“不必多事，我张家的事，自然有我张家去做。这些年我家在安乐村受的你家的恩惠，已然足以抵当年救你父亲那一命了。”他急于与李家撇清关系，心底里想着，大概这饶南镇，他们家是真的住不下去了，还是带着兰娘和夏荷早早走吧。
再一见夏荷，男娃这些年长开了眉眼，却只能被禁锢在女子的装束之中。张十一叹了一声，见夏荷紧紧拽着李慕的模样，不知能不能带的走他？
夏荷却忍了许久似的，在李慕和张十一的争执愈显时，他忽然喊了一句：“够了。”
“夏荷？”李慕连忙揽着夏荷。
“爹，当初是你答应了将我做女儿养的，现如今我已经一十七岁了，你又忽然让我做个顶天立地的男子汉，你有没有想过，我做的到吗？”夏荷快要哭出来的样子。
这些话他在心底里憋很久了，但面子上，他一直是假装什么事情都没有发生的模样。只是现在，他憋不住了。
夏荷很少哭，但这一回，他眼角酸的要命：“爹，家里的冤屈我会想办法解决，我已经有个主意了。我只想着等做完了那件事后跟慕哥好好过，我只有这一个心愿……”