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李纨带了人到了草田庄上，许嬷嬷早候在那里了。李纨以为到了地方了，正张罗要下车，让许嬷嬷给拦住了，她道：“我来带路的，要不然奶奶哪里知道怎么走呢。”
草田庄如今只是老人口里的叫法了，来往的人问起来，都唤作桃源庄，也不知是哪个取的名字。从前的庄头大院，如今成了作坊院，里头都是紧挨着的各家作坊。起先住在里头的庄丁们，自李纨发话允许他们自赎自身，没过上一年，就都得了自由身。兼之里头作坊日多，也没那许多住人的屋子了，便都往外头寻地方住去了。
七巧坊出了名的是琉璃，实则还有另一件东西，也是烧出来的，叫做灰泥。用来盖屋子又快又牢靠，就是价钱贵些儿。计良得了李纨这般大的好处，却没个孝敬的由头，便可劲儿在草田庄上撒钱。最初让他盖了那十几处小院，待院子盖完了，他便又给铺了一遍路，完了沿着路修了对面对的屋子。
都修的两层楼房，多是两三间的，也有四间的。许嬷嬷初时还拦着，只说瞎花钱，计良却笑道：“就凭妈手里的那几个作坊，往后做起来了，就不少来人。这些人总得有地方住吧，他们又不种地，也不消离地近，倒是离着路近便些有好处。”
果然计良所料不差，自那几个食坊、香露坊、酱坊起来后，庄上原有的人手就有些不太够了。起先许嬷嬷还张罗着买人，后来见就算买了李纨往后也得想主意放出去，倒不如直接雇人去，还省功夫了。如此，那些遭了灾逃难来京的，自卖自身时候，草田庄上的人就去同人搭茬了。
只问清家里人口，原先的手艺，便说出庄子上招人的话来。那头一听不用为奴为婢，跟着干活去，有地方住还能一家子人在一处，怎么不乐意！就这么着，草田庄上渐渐聚拢了许多五湖四海之人，那些楼也不用愁没人住了。
签了契，那屋子都算租给他们的，吃饭有饭堂，好吃还实惠，一个个都跟掉进福窝里似的。这才慢慢有了桃源庄这个名号。
加上这路修好了，庄上往北师府和书院里走动的小商小贩也多了，这草田庄的饭食也渐渐出了名。北师府里的技师和学徒们，书院里的弟子和先生们，便开始常往草田庄的饭堂里跑。
庄上自有出产，又有食坊等作坊，见有人来，就有庄户起兴在大院边上摆起小摊来。那些空手来投的人家，寻了活干挣上银钱了，却是没有半分地的，吃喝都得花钱买。技师府和书院的人来回来去的见有合适的也得往回捎点。如此，草田庄除了农闲时庄户人家从几个作坊里拿了货四里八乡卖去之外，还开了许多常年营业的铺子。这可比镇上逢五赶集便当多了。
庄子上的地还是那么些，只是经管得当，又有许多之前的巧法子，养了不知道多少的鸡鸭牛羊猪。李纨只让许嬷嬷留些庄子里要用的地，余下的都许人赎买。这么一来，各家佃户慢慢的竟都买下自己的地了，如今都是一头侍弄自家的地，一头在庄上的各个作坊里做着活儿。或者有不爱听人管的，便弄个担子挑了四处做小买卖去。
余先生的字还在教，同从前一样，只教半天。都是一段段的农书、匠作、四时天气，却是大异于正经书塾里的子曰诗云。自然让人笑话是个野狐禅，却让多少娃子得了好处。就说巧娘子家的小三小四，就是因着年纪小却识字，且没想着要考试当官去的，经了他二哥在技师府里认得的人，就进了技师府当学徒去了。
他两个知道自家的日子开始好过，就是从那袜子作坊开始的，对器械的东西就极为上心喜欢。带他们的正是从前老让小二给带下酒菜的崔技师，如今可算两好合一好了，这当师父的得空就跟着徒儿往草田庄来，自然吃喝不愁。他教的用心，那两个学的来劲，如今都是独当一面的好手了。刚过了内工部的考校，说不得就能去城里当差。
小二师从计良，学的是买卖行当，如今整个草田庄庄上的事务是闫钧在管，一应买卖却是小二在调度。哪个同巧娘子说起是不得夸上两句？只小二心里老比着他师父来，那自然是还差得远了，便更虚心勤谨。
贾府的奴才们，一下子来了几百口子，幸好是如今的草田庄，若是从前，只怕一下子还安置不来这许多人。只许嬷嬷让发还了每人的身契，又一人给了一两银子的花费后，待不过两日，便走了许多。
一些是有女儿嫁了出去的，听说父母落难，哪有不管的道理，自然要来接了去的。还有世交故旧在别的豪门大宅里当差的，怎么也比在这里几百个人挤在一处强些，便一家子进城投亲靠友去了。再有一看是在庄子上，自己又不会农活，晓得不算个出路，便想趁着年节前后各家大门许要增添人手，看看能不能再往大宅门里当差去。如此种种，不一而足，许嬷嬷自然不拦着。
贾政等人出狱在府里人口发卖之后，待接了出来又着实养了一阵子伤，李纨要过来又耽误了一阵子，待得她到庄子上，离贾府发卖的仆从们来庄已经过了二三个月了。一路听许嬷嬷说着已有许多人散了的话，便道：“都给了他们身契了，本就是各人路由各人的意思，散了也好，庄上的活计也不是人人做得来的。若真是赖在这里要白养活着才是麻烦了。”
许嬷嬷笑道：“就是这个意思了，便是留下来的，若是做不得活，我也是不管的，还得他们自谋生路去。都弄来这里，不过是一时情急的权宜之策罢了，也是奶奶心慈，怕他们在里头遭了罪，让他们寻个地方落脚，好再说以后。既都养好了，还要管到什么时候去！”
李纨点头：“是这个意思。”
一行人绕过了庄头大院，往后头一条人烟稀少的路上去，又转过几个花丛树林，才进了院子。李纨的院子是正中间最大的一处，里头两栋小楼，底下南向东向两排屋子，当中围着个小花园，里头还嵌着个小小的莲池。都是花瓤石驳的岸沿，同屋子的地基和路基一样。小花园里只三两棵树，倒是屋后头有两棵极大的槐树。
许嬷嬷笑道：“计良看了奶奶给的图纸，只有屋子没有旁的，这花园子还是他寻了宫里的匠作们画的图。还嫌不够精致，我赶紧给拦着。我说了，咱们奶奶不好那些精细东西，只留两棵不娇贵的树，往后爬爬丝瓜豆角就成。”
说的一行人都笑起来，李纨又问迎春：“你的屋子在哪儿呢？”
迎春往后头一指：“我喜欢清静，就让嬷嬷给我安排了顶靠里头的那一处。”
李纨笑道：“像你的话儿。对了，方才进来那七扭八拐的是你的主意不是？”
迎春笑答：“嫂子看出来了？这都改过两遭了。这里人来人往多了，不免有好奇的。庄上的人和做工的人倒知道忌讳，就是外来的有些好瞎逛。咱们这里又不是府里，也没那么些人看家护院，我便让人弄了些花草做掩护。”
李纨一笑：“你这可过谦了，哪里是掩护，分明是**阵的意思。”
许嬷嬷笑道：“奶奶算得准，要不是里头住熟了的，真不容易从那几处绕出来。”
正说着话，里头呼喇喇出来一群人，赶着给李纨行礼的。李纨忙笑道：“成了，都这时候了，不讲从前那些繁文缛节的好。”
就见常嬷嬷闫嬷嬷，连着墨雨蕴秋、素云碧月，都到齐了。见着李纨，想着这些日子一会儿一个消息的，都是又喜又叹，难免淌眼抹泪。李纨便道：“你们瞧瞧，我这坐了大半日的车，还没得进屋喝口茶呢，难不成还要我先劝慰劝慰你们这些地头蛇？”
一句话说得众人都笑了，簇拥着进了屋子。里头却是照着稻香村的屋子布置的，李纨知道这定是许嬷嬷的意思了。若是照着计良，就算不敢照着皇宫来，也得照着从前府里的屋子样儿来。果然许嬷嬷看李纨面露笑意，便也看了过来，两人相视而笑。
众人诉说别后时光，又问贾府众人情形，一说一叹，正热闹，外头又来人了，却是妙儿。赶紧给李纨磕头行礼，李纨让起来了，笑道：“妙儿长得可真快，都大姑娘不敢认了。”
迎春在旁道：“嫂子不知道呢，如今妙儿在食坊里帮忙不说，还替她娘在码头开的食铺出主意，能耐得很。”
妙儿想是这段跟迎春处熟了，笑道：“姑娘不是说要去看看我们那铺子？哪日姑娘得空了，我带姑娘瞧瞧去。只怕那地方狭小，人又粗鄙，别吓着了姑娘。”
李纨见妙儿，想起一件事来道：“对了，这回有两个小丫头，从前是同你一处的，她们都是当日打外头买的，如今没亲没靠，你倒可以指点指点她们，看在庄子上寻个什么差事合适。”
妙儿笑道：“奶奶说的小妍吧？我见着她了，正要带她去我家呢。听说奶奶来了，我便先过来给奶奶磕个头。”
李纨点头道：“是她了，还有一个，后来跟着去了薛家的。这回南去老爷不叫带那么多人，便也跟着来了这里。”
妙儿一点头：“方才没瞧见，我一会儿问问去。”
果然等她从李纨这里出去，又去寻小妍时，就见小妍同婧儿站在一处，心知李纨说的便是婧儿了。忙上去道：“刚奶奶还同我说起你们俩呢。走吧，先跟我家去，今儿我们家就我一个，咱们吃了饭，我再给你们讲讲这里的事。”
两人见妙儿倒热情，心里的惶惑尴尬稍减，便跟着妙儿往外头去。出了院子，婧儿才问道：“你们家不住在这里头？”
妙儿摇头：“这里头都是从前奶奶身边的姐姐妈妈们的住处，还有姑娘和哥儿也在里头有小院子。我们家住在庄头大院后街上，都是从前行商的院子。”
几人从庄头后院过去，果然有一条甬道，两边错落的院子，甬道在院落中间七拐八拐的，小妍笑道：“这地方好，这路有些像我小时候老家没遭灾时候的镇上。”
妙儿笑道：“往后在庄上寻了活计，你若乐意，便同我一处住吧。我哥哥们都不在家，我爹娘又忙着饭铺子，寻常就我一人，正好同我作伴。”
小妍笑道：“那敢情好。”
婧儿一言不发，走在那石子道上，心里想起荣国府和薛家里头的青石路来，没想到兜兜转转，还回到这样一处地方来，果然自己就是个没有富贵命儿的？繁华恰如层云，只过眼看了，却究竟与自己无干。
作者有话要说： 好了，出来了