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第572章 死地

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    来自东北方的阴云终于覆盖了汉水两岸,尤其是北边的樊城一带,五月初的暴雨如注,浇得刚刚取得胜利的汉军透心凉。

    士卒们连忙钻入刚占领的码头营地,甚至后悔起方才放火烧了一部分,使得泰半士卒无遮挡之处,有的钻到了辎车下,有的则将岸边小舟翻过来,一群人挤在里头,听着天边闷雷阵阵,不知雨要下到什么时候。

    “这雨来得实在不巧。”

    刚上浮桥,准备放火烧毁,彻底断绝魏军南北联系的汉兵就更气馁了,马武骂骂咧咧地让他们退到营地辕门下,自己则摸着湿漉漉的胡须发愁,雨中点火是痴人说梦,就算天色放晴,也得太阳暴晒个两三天,潮湿的浮桥、木头才能恢复易燃的程度。

    他遂勒令众人看好浮桥,勿令汉南魏军一兵一卒过来,自己则亲自去寻找邓禹。

    邓禹的部队更惨,位于樊城和码头之间,近万人只能跑到树林子中避雨,士卒身上无不湿透,唯独邓禹靠虎贲撑着的大伞,方能保持滴水不沾,依然优雅地在地图上筹划战争。

    “邓司徒。”马武虽然看不惯邓禹这书生掌兵的做派,但经过此役,对邓禹也多了点钦佩,只与他商量道:“既然大火放不起来,不如趁着魏军新败,袭其樊城营垒?樊城小而魏军众,俘虏说,新至者上万,只能挤在城外所修营房,墙高不过丈余,大军一攻,必定击破!”

    邓禹自有主张:“派士卒扮作岑彭援兵骗营倒是不错,但强攻则万万不可。”

    一来,这鬼天气里,能顶住暴雨出击,那完全可以称之为“天下强兵”,小团体的私从豪强兵,在对主人完全忠诚、犒赏也丰厚的情况下,或能做到。但超过千人的军队还能如此的,邓禹既没有亲眼见过,从兵法上也没听过先例。

    汉军说白了就是豪强、盗贼、流民组成的杂牌武装,士气也高不到哪去,被这雨水一浇,就更蔫了,若强行下令,不等走到樊城,己方就得先崩溃。

    “其次,樊城守卒与我相当,若强行进攻,恐反激起彼辈困兽之心,放松些许,反会令人心有侥幸,不敢出战,只待救援。”

    在邓禹看来,再拖几天为妙,他们带了五日粮食,在码头又抢了一部分,清点后,依然能撑五日。

    “胜负,将决于五日之内。”

    邓禹道:“吾等之所以袭樊城,就是为了使魏军南北中绝,人心惶乱,士气不振,岑彭可以不管南阳边角,但绝不会置樊城于不顾!”

    “只要岑彭派士卒北渡,吾等可击其半渡,而冯异将军亦能直抵襄阳城下,解除重围!”

    只要解围,荆襄就基本属于汉军了。

    至此,邓禹对自己的指挥能力再无丝毫怀疑:“若是上天相助,在解围之余,还能击败岑彭,灭其主力,那巩固江汉后,继续北图南阳,光复宛城,亦不是妄想!”

    ……

    与此同时,樊城外的魏军营垒中,岑彭询问本地主事的偏将:

    “我早已勒令军中,有敢泄我将至樊城者斩!可有违者?”

    “敢告于将军,无有!”这在魏军中算是军事机密,除了奉命接应岑彭的亲信随从外,就只有偏将及其余几人知晓,斥候骑吏等,也只晓得是“接应某校尉”入樊城,如此而已。

    岑彭颔首:“大善,此禁令可以解除了。”

    汉军的进攻比预料中快,这打破了岑彭的旧计划,樊城军心有些不稳,这时候就需要这个消息激励众人,稳住士气。

    果然,等人心惶惶的诸校尉冒着暴雨来开会,见到岑彭端坐营房中时,颇为惊喜,哪怕是刚随任光南来的将吏,也多是岑彭镇守宛城期间任命、起用的,只差叫一声“岑家军”。

    然而他们的喜悦中,却又有忧色,毕竟大敌当前,码头还丢了啊,生怕岑彭问罪。

    岂料岑彭却只端坐笑问众人:

    “屋外雨大否?”

    仿佛找到一个他们作战不力,亦或是坚守不出的证据般,众人纷纷抢答,言语粗俗:“像是苍天撒尿。”

    岑彭大笑:“那神灵腰子不错。”

    而后他又踱步到门边,伸手出去,雨水噼里啪啦砸在掌上。

    “果然够大。”岑彭回首道:“刘汉自号火德,此番袭击樊城,是欲火烧码头,焚我浮桥,然而被这天上大水一浇,火灭了,此役于吾等有利啊!”

    迷信虽是安慰剂,但这牵强附会的说辞,对普通士卒说不定最有效,眼看校尉们心神稍定,岑彭便正式开始部署作战。

    “从码头撤离,以小利诱惑敌军,是本将的命令,然汉军来速太快,导致今日小败,实乃岑彭之过也。”

    岑彭开场划清功过:“自彭以下,此役绝不会有人因败绩担责,而不幸战死者,亦以功上禀天子。”

    此言让众人都舒了口气,樊城已被积雨云彻底遮蔽,不但外面泥泞难行,连魏军营垒也处处漏雨,大帐亦不例外,不断有水渗下滴落,这漏雨的大屋子哦,就像荆襄魏军一般,打了几个月,确实都有些三鼓而竭了。

    然而,岑彭的到来,却仿佛让昏暗的屋内又有了光明,亲兵都被撵了出去,校尉们亲自卸盔,当成盆到处接漏水。

    更有一员校尉主动请缨道:“镇南将军,这仗输得冤啊!被打晕了,如今汉军还在外头,不如让下吏带敢死之士袭之,一定要驱走汉贼,收复浮桥!”

    赶走?这哪行,岑彭好容易付出了巨大代价,将刘汉三公、外戚,以及万余士卒引入陷阱,岂能打草惊蛇呢?

    更何况,魏军也不是能在暴雨里作战的强军,就算挑选勇士,也不过是在泥水里乱打一气罢了,但岑彭要的,是全歼!

    他勉励了还有心气的校尉,目光却看向那些躲躲闪闪的辎重兵诸校,也难怪这批人怯怯,只因他们所带的兵卒,多以只训练半年到一年,未曾实战的屯田卒为主,这能打仗?

    但岑彭相信,只要经过了他和陛下一起筹划的练兵之法,新兵怎就不能上阵?

    “怎么。”岑彭道:“当初南征军驻扎武关,河北、陇右的大仗都没捞到,汝等怨声连连,说没机会立功。”

    “后来,吾等到了宛城,赤眉主力已跑到了河济,众人听闻马国尉及幽州突骑又立大功,一个个羡得抓耳挠腮。”

    “而本将击荆襄,未带汝等,也一个个哭天抢地,想要一个随军名额。”

    “可如今大功就在眼前,却忽然变得谦逊起来?”

    岑彭话音一转,从一团和气,变得颇为恼火,猛地一拍案几,震得接漏水的头盔震动,而营房内所有人也吓得赫然站立!

    “大魏天子,就在宛城看着呢!”

    “镇南军幕府麾下诸校,究竟谁是有种的马、谁是生不出种的骡,通过此役,我与陛下,都能看得明明白白!而陛下手中封侯策书能发给谁人,谁人又注定一生只能带民兵屯田,亦一清二楚!”

    此言一下,倒是将不少人血性骂了出来,跑来荆襄一趟,总得跟着将军挣点东西罢?于是请战之声不绝于耳,但岑彭听出来了,他们底气依然不足,目测汉军兵力,与己方相当,襄阳附近的主力要防备冯异,回不来,即便岑彭亲自指挥,也没有必胜把握啊。

    “诸君放心。”

    岑彭这才与他们透露了自己最大的底牌:

    “先前,朝中有人向陛下弹劾我,或岑彭无能,坐视邓奉、贾复乱丹阳、马武击舂陵而不顾。”

    “明面上,我只言兵力不足,可实则,南征军中,还有上万机动之兵,但就是捏着不用!只放在上游山都县。”

    那便是先前袭击山都,将邓奉部将赵熹打跑的偏师,这支部队是岑彭手下最能打的师,却一直被他藏着。

    “早在数日前,汝等到达樊城次日,我得知汉军援兵有北进之势,便令此师南移至邓县驻扎。”

    邓县就在樊城西北二十余里外,岑彭指着外头越下越大的雨道:“营中备热饭,令三军饱食,且先让汉军淋上几天。待骤雨初霁,其士气最低落时,邓县援军亦至,吾等便合力而出,势要大破汉军!”

    ……

    邓禹毕竟是第一次带万人之众,也小看了这场雨。

    虽然下的时间不长,才短短一日,但却颇为迅猛,连宽大的汉水都肉眼可见地暴涨了不少,江水拍击堤坝,掀起惊涛骇浪。

    而汉军也被这场雨淋惨了,他们仓促北上,部分士卒靠着码头营房避雨,大多数人就只能窝在林子里瑟瑟发抖,上千个临时搭起来的窝棚也聊胜于无。

    五月份本来极热,但降雨的夜间狂风呼啸,导致地面温度骤降,以至于出现了大夏天因衣裳淋湿而冻伤的“奇闻”。

    而因为火无法生起,士兵只能吃雨水泡的干米,没少吃坏肚子,甚至有大批人腹泻死去,发烧者不计其数。

    这些事,都是邓禹从简略的兵书上看不到的,他贵族、太学生的经历也帮不上丝毫,幸亏在绿林山过过苦日子的马武协助出主意,汉兵这才没有全军崩溃。

    “骤雨甚于兵戈啊。”

    等到次日下午天气复晴,看到天边透出的一缕阳光后,邓禹这才如蒙大赦,同时让自己记住这次的教训,下一回,定要让胜利完美无缺……

    邓禹仍打算按照原计划,在三日之内逼迫“岑彭北上支援樊城”。

    然而坏消息却陆续传来。

    “西北二十余里外邓县,不知何时埋伏大众,斥候靠近时,正好雨晴,有大军出城,径直往东而行!”

    若说前一个消息,还只是让邓禹皱眉的话,那下一个,就直接让他惶恐了。

    “捕获魏军斥候,严刑拷打,竟言岑彭已在樊城!”

    “樊城魏军亦陆续开出!”

    “什么?”

    邓禹顿时大惊,然后立刻意识到,自己就像一只被眼前小蝉吸引的螳螂,殊不知岑彭这只老黄雀,早就在身后张嘴欲啄了!

    “既然邓县、樊城魏军尚未汇合,不如先击岑彭,再破邓县之敌!”

    马武浑然不惧,提出了大胆的计划,但邓禹看着雨后汉军士卒依然病的病,蔫的蔫,先前小胜的激励锐气早已被雨水泡没,只摇头道:“一切都是岑彭诡计,事不可为矣,当速撤为妥!”

    汉军没有辎重负担,跑起来也不算慢,然而原路返回至汉水的支流、来自他们南阳老家的淯水时,邓禹却愕然发现,昨日的大雨,不止让江汉泥泞不堪,恐怕连南阳也发了水,如今,来自上游的洪流正席卷而来,让本可泅渡的小河变得浩浩汤汤。

    他们牵绳泅渡的树木,早已被淹没在浑水中,有人试探性想游过去,却一眨眼就被洪水卷走,没了踪迹!

    邓禹只能望洋兴叹:“岑彭,连这也算到了么?”

    他现在才感觉到,兵书害人啊,自己以为,跟着刘秀横行东南,又协助冯异在荆州做事,学到的东西已足够“攻必克战必胜”,可如今看来,自己需要学的东西还多呢!

    但现在反思自己不足也晚了,时间飞快流逝,河根本过不去,两路魏军已经从北、西两面合围过来,怎么办?

    邓禹自诩战略天才,如今生死存亡之间,无数人指望着他,但邓禹却脑子一片空白,想不出一个能让三军逃出生天的战术……

    情急之下,他只想起了某个著名的战例,如同在溺水前抓住了救命的木浮板,下达了一道命令。

    “马武将军,敌军倾巢而出,且两军之间必有空隙,请带兵三千,务必设法穿过,绕后袭樊城魏营。”

    从两部敌人中穿插?偷家?说得轻巧做起来难啊,但马武还是应承下来,又反问道:“那邓司徒呢?”

    “我?”

    邓禹惨笑道:“如今兵卒士气低落,于我素来不倾心拊循,可谓驱市人而战之也。正好,兵法曰,陷之死地而後生,置之亡地而后存。”

    “今日,便置之死地,使汉兵人人自为战,吾等也学淮阴侯,打出一场……”

    年轻的主帅指着身后暴怒的河流,声音嘶哑而决绝:“背水一战!”