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百四九。对策

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    婉澜初二回去镇江老宅,还专门将那枚硕大的戒子戴在手上,挑了身粉缎的衣服来穿,借此向娘家表明丈夫待她很好,请他们不必担心。但谢怀安不信她装出来的模样,私下里问婉恬:“陈家待阿姐如何?”

    婉恬知道婉澜的意思,却又不愿意让婉澜独自将那些苦水咽下去,她摸着鼻子,不自在的左顾右盼了一番,吞吞吐吐道:“姐夫待阿姐自然是极好的。”

    谢怀安听懂她话里隐藏的意思,眉心便立刻皱了起来。婉恬在他腕上拽了一把,压低声音唤道:“哥哥!你知道就好了,你能去怎么样?连母亲都无计可施。”

    谢怀安紧紧抿着嘴唇,没有说话。

    婉恬又道:“没有在吃穿用度上短了阿姐,只是陈夫人到底不如咱们亲娘一样贴心,得要阿姐打起精神来应酬她罢了。哥哥,你可切莫冲动,横竖阿姐和玉集大哥积年累月不回扬州,一年到头也应酬不了几日。你难道瞧不出澜姐的意思?她也不想节外生枝。”

    谢怀安松开嘴角,重重叹了口气:“我不信玉集大哥瞧不出他亲娘是什么样的人物。”

    婉恬责怪地看着她:“你知不知你亲娘是什么样的人物?若大嫂说你亲娘苛待了她,你信不信?”

    谢怀安没料到她能说出这样的话,一时间瞠目结舌:“母……母亲怎么会苛待……苛待蓁蓁?”

    婉恬反问道:“陈夫人怎么会苛待阿姐?”

    谢怀安呆愣在原地,半晌说不出话来,婉恬便轻轻柔柔地叹了口气:“玉集大哥也是如你这般想的。”

    他们说不到两句话,屋里边儿就打发丫头出来喊了,婉恬先回去的,迈门槛的时候正赶上吴心绎要出来,还笑着与她招呼了一声。

    吴心绎比初嫁时消瘦了一点,只是在瘦狠了的婉澜衬托下显不出而已。谢怀安倒是很大男子主义,成婚前有母亲和长姐替他打理内务,成婚后又有妻子来代替长姐,他便从无多问。

    吴心绎不知要去做什么,走动的时候看到在转角处呆立原地的谢怀安,未及张口便笑起来,走过去招呼他:“你在做什么?”

    谢怀安对妻子回以微笑:“刚与阿恬说了两句话,想起一桩事来,就走了会神。”

    要搁以往,吴心绎定然要追问详情,但她今次没有问,只是应了一声,便催他回二堂去:“我得给阿姐端我早上炖的盅,她还没有尝过我的手艺。”

    谢怀安握住她的手:“阿姐定会赞不绝口的。”

    吴心绎的笑意便深了深,谢怀安还以为她会伸手来摸自己的脸,可她没有。

    婉澜正在二堂里夸赞吴心绎的勤勉,说:“前头听京城的二婶娘讲,前清的那个福相国,续弦,新太太娘家腰杆极硬,连孝钦皇后都时常传进宫去说话,这新太太呀是个再娇气不过的大家闺秀,回回进宫,所穿戴的衣物首饰,件件都得福祥国亲自过目。”

    秦夫人插口道:“嫁女儿那家,得是跟这福相国有仇呢?”

    一屋子人都轻轻笑起来,婉澜摆了摆手,续道:“还有更可乐的呢,说是这福相国家里储了些多火腿,怕要放坏了,临上衙门前特意叮嘱太太要她蒸些来吃,等晚上回府,满屋子都是火腿。原来是太太会错了意,差人将所有的火腿全蒸了。”

    谢怀安便笑:“全蒸了,一顿吃的完吗?”

    婉澜笑道:“就是吃不完,不得不拿到衙门去分给同僚,这事情才传开了的。二婶子也是也是挺叔父讲的,说是‘此非中堂之惠,乃中堂夫人之大惠也’。”

    谢道中笑眯眯地听完了,对婉澜道:“万幸,咱们家倒没有这样的太太,也没给别人家送这样的太太过去。”

    谢怀安煞有介事地点头:“极是,我看咱们家七个府,再没有哪位奶奶有蓁蓁一样的好厨艺了。”

    秦夫人点着他:“不知羞,旁人还没开口呢,自己倒先夸个不休了。”

    谢怀安的眼睛在秦夫人脸上瞄来瞄去,想捕捉她眉眼里刹那间流露的情绪,并且此来判断她对吴心绎的态度。但秦夫人自始至终表现出来的始终都是同样的表情,似乎是一张无懈可击的面具,也似乎从头到尾都是真情流露。

    婉澜摆着手道:“莫夸了,当心玉集起了心思,回家便要折腾我学下厨了。”

    陈暨便笑:“巧了,我也是这个心思——我怕你起了心思,回家要折腾我日日下厨了。”

    整堂里欢笑不休,吴心绎赶这个当口端着托盘进来,身后鱼贯而入了一群丫头,她手里的盘子上放了两个盅,亲自呈给谢道中和秦夫人,丫头们捧着的便一一送给在场的小姐少爷。婉澜拿了条绢子垫在掌心隔热,矜持地执汤匙往嘴里送了一口,品了品,问吴心绎道:“这是山东的口味?”

    吴心绎点了下头:“阿姐喝不惯?”

    婉澜赶紧摇头:“我可从没吃过山东菜,尝着是与咱们镇江的不同。”

    谢道中道:“北方菜口味都重些,待你吃习惯了才能尝出好滋味。”

    婉澜笑道:“哪用等?这会就已经尝出好滋味了,蓁蓁,方才你夫君还夸你,说咱们家七个府,再没哪个奶奶有如你一般的好厨艺了,怪道我瞧着他这阵子像是胖了不少,原来是家里太太养的太好了。”

    秦夫人一边笑一边上下打量谢怀安:“蓁蓁既然有好手艺,那以后也别藏着掖着了,过阵子我要请客,你也下下厨,拿一道菜出来教我长长脸。”

    吴心绎急忙谦虚:“长脸不敢说,只盼别扫了母亲和贵客的兴就好了。说来母亲是要请谁?多会子到呢?”

    秦夫人道:“年前就想请了,一直没抽出空来,巧在那户人家年里走亲戚,要到镇江来,正好赶上这一场。这个人老爷也知道,就是乡下那个郑家。”

    在座几位都知道秦夫人打的那个主意,当即便有几位改了脸色,婉恬首当其冲,连掩饰都掩饰不了。

    秦夫人低头喝汤,装作没瞧见,谢道中直接站起来,随口扯了个公文做借口,径自出门去了。婉恬瞧见父母这个态度,也赌上气,告了个罪就回去内苑了。

    秦夫人这才抬头:“正巧阿澜回来了,也帮你妹妹参谋参谋,我为她挑的人家兴许及不上你们陈家,但也差不到哪里,也是个正经的诗书礼义之家。”

    陈暨道:“岳母大人话说重了,我家也不过尔尔,岳父当初照顾我,才让我高攀了咱们澜大小姐。”

    秦夫人笑了起来:“还是大姑爷会说话。”

    陈暨便接着问:“只是我看阿恬似乎不太情愿的样子,她是见过郑家公子了吗?怎么,不满意?”

    “婚姻大事,父母之命,媒妁之言,”秦夫人淡淡道:“要她一个小孩子来凑什么热闹。”

    陈暨与谢怀安对视一眼,道:“这话可不能这么说,要是阿恬极不情愿,那这门婚事也是要细细打算的,免得造出一对怨侣来,反倒伤了两姓和气。”

    秦夫人道:“她不情愿什么?她连见都没见过那位郑家少爷呢。”

    陈暨长长地“嗯”了一声:“那就先见过了再说吧。”

    正经话都是说给长辈听的,长辈不在的时候,年轻人又自有一套说辞了。午膳之后谢道中与秦夫人都去歇觉,这年轻的男男女女们便主动聚到一起,上婉澜绣楼里请安去了。来的最快的就是婉恬,“活神仙”近日被人间烟火气拽到了泥地里,情绪狼狈的狠。

    婉澜安慰了她几句,又问陈暨:“你们到底和乔治联系上了没有?”

    陈暨脸上现出为难的神色:“他走时倒是保证了定会回来……”

    婉澜恼道:“这空口白舌的话你也能相信?”

    陈暨叹了口气:“乔治倒不像是会食言的人,只怕在不列颠那边被绊住脚了。”

    婉恬眼眶发红,眼睛里又要蓄水汽:“怨我这个命!就算打发了这边,恐怕那边也是头麻烦,要不就随母亲的意罢了,至少婆婆不会如何难为我。”

    她说的这才是气话,婉澜赶紧宽慰她:“这次也不算正经议亲,只不过两家长辈先见一面罢了,莫急,咱们还有时间呢,倘若乔治顺利回来了,不就说明他那边都摆平了吗?”

    婉恬没再说话,却将脸别了过去。

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    福相国:福相国为近支宗室,由翰林出身,屡掌文衡,所得多佳士。性情敦厚,圣眷优隆。慈禧皇太后时,传其继娶夫人入内。夫人为大家娇女,不能理家,每逢入内之时,衣服矜缨屣履,亦相国为之检点。一日,相国将入署,告夫人曰:“空屋中有人所赠火腿不少,久悬于壁,恐腐败,应蒸者则蒸之。”意欲其蒸数条以备食。迨归宅,则一室火腿全蒸矣。相国无奈,乃分馈友人。友人在朝房询其故,乃言之,相与大笑,且曰:“此非中堂之惠,乃中堂夫人之大惠也。”——出自《谏书稀庵笔记》,白话文意思文中已解释

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