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窦朝云亦步亦趋地跟在姑母身后，她一条衣袖空荡荡的，颔首低眉，神态卑怯。窦氏让她向屠春问好，她便乖巧地唤了句“春儿姐姐”，语气里隐约流露出讨好的意思，与初见时那个耀武扬威的表小姐判若两人。
屠春不敢怠慢，连忙让莫愁将自己扶起来，她靠在床头，虽然心急如焚，面上却还要牵强地挤出些笑意，谢过婆母给的赏赐。
“娘，”屠春察言观色，见窦月娘今日心情甚好，寒暄几句话后，寻了个机会问，“今天已经是除夕了，夫君还没有回来，是外面有什么大事吗？”
窦朝云闻言抬起头，欲言又止地望着姑母，窦氏倒是面色如常，她笑吟吟地握住屠春的手，“莫急，莫急，今天可是除夕，说不准他待会儿就回来了。”
屠春知道从妇人这里是问不出什么了，转而看向立在不远处的独臂少女，客气地打了声招呼。
前尘事随前尘死，她曾经以为自己对窦朝云恨之入骨，但当这一世两人踏上了毫无交集的命途后，再望着昔日情敌，竟恍惚间觉得陌生了。
窦朝云的岁数与李重进相仿，虽然不姓李，在府中却是当正经小姐养大的。她原本是个泼辣伶俐的性子，走起路来风风火火的，连蛮横起来，都有股鲜艳欲滴的生气，现今则似干瘪了的花骨朵儿，只剩颜色依稀残存着。
见屠春态度和善，窦朝云居然有些受宠若惊，她凑到床边，期期艾艾的，“春儿姐姐，前些日子听说你受了伤，我一直都想过来探望……”
上辈子，她仗着李照熙的偏爱，可从未将身为正室的屠春放到眼里过，处处都想压人一头。今生地位颠倒，她闺中失贞流产，又没了相依为命的爹爹，日后的命运，只能寄托在姑母一家的善心上，自然不敢得罪这个把表弟迷得神魂颠倒的二少夫人。
窦朝云这般低声下气的，屠春亦生不出快意来，反而有莫名的酸涩。她心里明白，前世窦姨娘的气焰，是李照熙给的，今生临霜院中少夫人的地位，是李重进给的。女人的颜面，往往牵连在她们背后的男人身上，于是她输到窦朝云手里时，不会钦佩这个女人，如今更不会沾沾自喜，看轻了对方。
这对姑侄同屠春寒暄了一阵儿，起身告辞了。窦朝云告诉屠春，她如今暂住在扶风院里，待有了空闲，便常过来探望。
屠春微一愣神，没想到这表小姐断了条胳膊，还敢再跑到方静眼皮子底下，不知是该夸她勇气可嘉，还是叹她无知无畏。方静将门骄女，哪怕现在病恹恹的，待人接物和善了不少，骨子里却是烈性未减。窦朝云要是还和自己表哥藕断丝连，恐怕李府里依旧得不了安宁。
莫愁出门恭送，回来时笑道，“少夫人，这粉角快凉了，奴婢再去给您盛一碗。”
屠春摇摇头，她心中牵挂李重进，实在咽不下吃食，温声道，“你忙了一下午，自己先吃点吧。”
莫愁不置可否，见屠春不吃，她也不再劝了，手脚麻利地将桌子收拾好。屠春隐隐感觉出点异样，“莫愁，我记得你中午就没吃东西了。”
“少夫人，”这丫鬟巧笑嫣然，“奴婢近来胖了不少，可不敢再多吃了。”
屠春原先对这一对姐妹并不相熟，只是见过几面。她闻言打量了一眼，发现莫愁似乎的确比当初丰润了些许，美艳更盛，却失了那种身如飞燕的轻盈感。
襁褓中的婴儿刚满三个月，兴许是娘胎里吸足了养分，生得白白胖胖的，也不畏生，见人便笑，甚是招人喜欢。
殿中的女子皆是衣裳繁丽，妆容精致，自从李侧妃嫁入景王府后，头一两年，王爷还算是雨露均沾，后来就罕少去别的女人房里了，一门心思娇宠着他的侧妃娘娘。今日这除夕家宴，王府中的其他姬妾莫不使尽浑身解数，争奇斗艳，盼望许久未见的殿下能拾起旧日的一点情分。
李如茵的面容上却未施脂粉，她也不像别的女人那样忙着向景王献殷勤，只顾与怀中的孩子逗玩。她坐在景王右侧，大胤朝以左为尊，男人的左首位自然要留给正妻。景王妃今日兴致颇高，景王对殿下那一群莺莺燕燕不见得多感兴趣，她倒是饶有耐心地逐个寒暄问候，一一给了赏赐。
去年除夕，李如茵还同其余姬妾一起坐在殿中。今年她生了个儿子，景王虽早有数个庶子庶女，这次却格外欢喜，忙不迭地提了李侧妃的位次，让她可以与正妃分庭抗礼。
明眼人都看得出，殿下对侧妃娘娘实在是封无可封，赏无可赏了，只差将景王妃的位置腾给她。
景王妃送给李如茵的，是一串南珠链子，又赠给她怀中孩子一块长命玉锁，通体莹白，温润滑泽。
景王与王妃暗生龃龉许久，今日正值除夕，殿中气氛融洽，他见发妻赠予众人的礼物皆是价值不菲，寓意吉祥，显然颇费了一番心思，心中不禁一软，想起年轻时与这女子相处的种种情景来。
“别人都有礼物，阿瑛给我准备了什么？”男人有意与妻子缓和关系，笑问道。他昔日在军营中不拘小节，回到帝都封王后，听了妻子的指点，平日场合中很看重称谓与礼节，也只有在一路患难与共的发妻面前，才难得没有当众自称“本王”。
景王妃温婉一笑，她对人对事有种无谓的宽容，她的夫君冷落误会她，她不妒不怨，眼下男人突然和颜悦色，她也就轻描淡写地将前事一并揭过了。
“妾身一切皆由王爷所赐，没想到王爷还要向妾身讨东西”，她打趣了几句，吩咐身后的侍卫，“回去将那株红珊瑚搬来。”
“不是什么稀罕玩意”，景王妃微笑道，“过年讨个好兆头罢了，王爷莫要嫌弃。”
婴儿突然哇哇大哭，众人侧目望去，原来是李如茵失手打翻了桌前的汤碗，“瞧我这没见识的样子”，女人一边哄着怀中的孩子，一边自嘲，“听瑛姐说个稀奇玩意，欢喜得净闹笑话。”
侍卫正欲离殿，殿外有人过来禀告，说是景王妃住的潇湘林无故起了火，如今府中的家丁们已经将火势控制住了。
景王听说火势不算大，里面的人逃离得及时，也没有出现伤亡的情况。今日是除夕，他不愿因为这点小事扫了大家的兴致，简短地嘱咐了几句，便挥手让人退下了。
“听他们说，火就是在林子里，没烧到屋中”，他安慰妻子，“现在都快要灭了。”
景王妃若有所思地望了右侧的女人一眼，不知想到了什么，她突然站起身来，“既然没烧到屋里”，她越过桌案，头也不回地说，“那么妾身亲自去将那株珊瑚树取来。”
年轻人手提青铜油灯，走在前方引路，他腰板挺直，步履轻捷而矫健，像是在暗夜中潜行的猎豹。
跟在后面的李重进则要谨慎许多，他生性多疑，虽然选择了与景王妃昔日的下属合作，心中却疑神疑鬼的，唯恐这是那个老女人设下的反间计。
暗道曲折幽深，两人走了一会儿，依旧没看见出口。如果不是亲眼所见，枉李二公子自负聪明，万万也不会想到，王府外一处宅院中的暗道，居然能直通到景王妃的闺房中。
难怪她贵为王妃，偏偏要住到王府中偏僻的西南角里，外面还要种上一大片竹林，多半是要遮掩半夜挖地道的声音。
走到一处拐角时，前面的年轻人忽然停住了脚步，他将油灯递给李重进，自己伸出手在头顶仔细地摸索着。李二公子心思深沉，趁着对方找出口的机会，不动声色地打量着这个自称叫做卫重的年轻人。
李重进这次也算是铤而走险了，换作往日，以他的心性，不会如此轻易相信一个仇人的亲信。可怨毒的恨意逼得他来不及思索太多，自从妻子受伤后，他几乎夜夜都从噩梦中惊醒，他梦见铺天盖地的箭雨射过来，少女将他压在自己身子下面，她温热的气息回荡在他耳畔，像是一场缠绵又冷酷的诀别。
“娶柳小姐……”她眼中分明有泪，声音里还轻轻地带着笑，“听话。”
他会听她的话，等解决完那个老不死的恶婆娘，他就回去陪她，和家人欢欢喜喜地一起过除夕。
头顶骤然有了刺眼的光亮，年轻人率先跃上，然后伸手将李重进拽了上去。李二公子站稳后，谨慎地四处打量了一番，发现地道的出口就在景王妃的床前。
李如茵命人在竹林中点了火，潇湘林中的下人们都忙着逃命救火，屋中寂静无人。年轻人似乎对这里了如指掌，他在床头的灯盏后碰了一下，灯盏缓缓裂成两瓣，露出了里面的一个匣子。
他将匣子随手扔给李重进，“我见她很爱惜这个，理应是重要的东西。”
年轻人的语气甚是怨憎，仿佛景王妃越喜欢什么，他便越想将什么毁了。
匣子通体由南海檀香木打造，外面镶嵌着金丝银叶，花纹精美繁复，不用年轻人说，李重进也能看出主人对匣中之物的爱重。他收下匣子，心中的疑虑不减反增，卫重既然能够知道景王妃闺房中的机密，这两人的关系，多半极为暧昧密切，为何会突然反目成仇了？
听说前一阵子他因为小事得罪了王妃，被发配到岭南去。这小子也是个狠角色，索性杀了看守，连夜逃了回来。
卫重是自己跑到李如茵面前的。李侧妃告诉弟弟，那天她刚从李府中出来，突然有个头戴斗笠的男人挡在马车前。经过幼弟遇刺的事，女人每次出门时都带了浩浩荡荡的一群人，她冷不丁被吓了一跳，连忙命侍卫们将来人团团围住。
那人束手就擒，口口声声说要见她，李如茵命人将他身上上上下下搜索了一遍，用绳子将他捆得结结实实的，才惊疑不定地站到他面前。
年轻人抬起了头，李如茵对他有印象，毕竟像这样相貌俊美的男人委实不多见。然而几道纵横入骨的新疤硬生生毁了他的一张俊脸，骇得女人连退了几步。
可怖如恶鬼般的人开了口，“侧妃娘娘”，他声音沙哑，像是几天几夜没有休息过了，“我知道你想干什么……”
他说，“我能帮你。”
高空的烟火接连绽放，整个帝都笼罩在辉煌刺目的光彩中，一时繁花千树，金枝银叶，犹如凤凰在抖落片片燃烧的羽毛，倒显得潇湘林的熊熊烈火光芒黯淡了。
景王妃站在林外，下人们在她身旁端着水盆来来往往地救火，火势已经小多了，只是浓烟熏人，呛得女人咳嗽了几声。
“怎么会起这么大的火？”她若有所思地沉吟着，心中已经预感到这件事有蹊跷了。